Mengetahui sejarah penjara Alcatraz bisa menjadi sebuah pengetahuan menarik bagi siapapun. Tidak mengherankan karena tempat ini dikenal sebagai lokasi penahanan ketat dengan keamanan maksimum.
Di Indonesia, mungkin hampir sama dengan Nusakambangan yang terletak di sebuah pulau sendiri. Namun, Alcatraz hadir dengan sejarah panjangnya dan terkenal sebagai rumah tahanan untuk penjahat kelas atas.
Mengenal Seputar Sejarah Penjara Alcatraz
Orang yang pertama kali menemukan tempat ini bernama Juan Manuel de Ayala, tepatnya pada tahun 1775. Kala itu, dirinya memberi nama lokasi tersebut dengan sebutan la isla de los alcatraces atau Pulai Pelikan.
Julukan tersebut karena banyaknya kehadiran burung Pelikan di daerah tersendiri itu. Lama kelamaan, orang Amerika kemudian menyingkat namanya menjadi lebih pendek yaitu Alcatraz.
1. Ditetapkan Sebagai Tempat Instalasi Militer
sejarah penjara Alcatraz dilanjutkan dengan penggunaannya sebagai tempat instalasi militer pada awalnya. Lebih tepatnya adalah di tahun 1850 oleh Presiden USA kala itu yakni Millard Fillmore.
Tujuannya adalah untuk melindungi keberadaan Teluk San Francisco dari berbagai serangan. Lalu, pada tahun 1859, benteng pertama dibangun disana dan sudah dilengkapi dengan barak untuk tentara hingga meriam berukuran besar.
Pulau tersebut kemudian mulai dipakai sebagai penjara military di tahun 1861. Terutama adalah sebagai rumah tahanan untuk narapidana sipil dan tahanan perang lainnya.
2. Pulau Diambil Alih pada Tahun 1933
Kelanjutan sejarah penjara Alcatraz berlanjut saat pihak Departemen Kehakiman Amerika Serikat mengambil alih pulau tersebut. Mereka lalu mengubah fungsinya menjadi penjara federal dengan tingkat keamanan luar biasa.
Tujuannya adalah untuk menahan berbagai narapidana yang sering melarikan diri atau membuat masalah saat ditahan. Berbagai macam fasilitas keamanan super ketat disana adalah sel sempit, pagar besi dengan duri, hingga jendela-jendela kecil.
Selain itu, di setiap sisinya juga dijaga oleh penjaga lengkap dengan senjatanya. Yang menarik, Alcatraz dikelilingi oleh air laut bersuhu dingin dengan arus kencang sehingga mustahil bagi tahanan untuk berenang melarikan diri.
3. Operasional dari Tahun 1934 – 1963
Menurut data sejarah penjara Alcatraz, bangunan bersejarah di USA tersebut dipakai selama 29 tahun. Lebih tepatnya mulai dari tahun 1934 sampai dengan 1963 dengan menampung 1576 tahanan kala itu.
Banyak di antara mereka adalah penjahat paling berbahaya dan dikenal. Sebut saja seperti Robert Stroud, lalu ada Al Capone, Alvin Karpis, Mickey Cohen, dan lainnya. Jenis kejahatan mereka adalah pemimpin geng tertentu, perampok bank, bos mafia besar, dsb.
4. Kehidupan Ketat di Dalam Penjara
Selain sisi sejarahnya, Anda harus mengetahui bahwa kehidupan di dalam penjaranya sendiri sangat monoton dan keras. Ada banyak sekali aturan super ketat dengan hukuman mencengangkan.
Setiap narapidana juga bekerja keras setiap harinya baik itu bekerja di pabrik sepatu, dapur, laundry, hingga perpustakaan. Mereka tidak dibolehkan berbicara tanpa adanya ijin atau bersentuhan dengan dunia luar.
Dari sejarah penjara Alcatraz, ada satu fakta unik untuk diketahui. Meski terlihat menyeramkan, sisi baiknya adalah rumah tahanan ini dianggap sebagai yang paling aman di Amerika.
Menurut catatan, ada tahanan yang memang berusaha melarikan diri dan tercatat ada 14 kali percobaan. Semuanya dilakukan oleh total 36 narapidana dan tahukah Anda apa yang terjadi pada mereka?
Faktanya, 23 orang diantaranya berhasil ditangkap kembali. Kemudian 6 orang lainnya tewas tenggelam atau ditembak. Lalu, 2 tahanan juga ditemukan sudah tidak bernyawa di pantai dan 5 orang lainnya dinyatakan hilang dengan spekulasi tenggelam.
Alcatraz Ditutup di Tahun 1963
Keberadaan rumah tahanan ini diputuskan ditutup pada tahun 1963 oleh seorang jaksa Agung di Amerika bernama Robert F Kennedy. Alasannya adalah kondisi bangunan yang terus rusak sampai dengan biaya operasional mahal.
Kemudian, staff dan semua tahanan dipindah ke lokasi penjara lainnya. Karena perpindahan itu, Pulau tersebut lalu kosong serta tidak terurus selama bertahun-tahun lamanya. Namun, akhir-akhir ini penjara itu menjadi lokasi wisata baru bagi turis.
Anda harus datang sendiri kesana untuk tahu lebih banyak tentang sejarah penjara Alcatraz serta merasakan langsung seperti apa suasananya. Sebagai informasi, rumah tahanan terkenal ini memiliki beberapa lokasi untuk dikunjungi turis, seperti:
- Cellhouse yang dikenal sebagai bangunan utama. Cellhouse punya 4 blok berbeda yaitu A, B, C serta D. Anda bisa melihat langsung seperti apa sel-sel yang sebelumnya pernah ditempati oleh penjahat kelas kakap. Disini, turis bisa juga melihat ruangan lain seperti kamar mandi, ruang makan, dan lainnya.
- Lighthouse, dikenal sebagai mercusuar paling tua di Amerika Serikat, khususnya Pantai Barat. Lighthouse dibangun di tahun 1854 dan memiliki fungsi untuk memberikan sinyal bagi kapal di teluk San Fransisco.
- Parade Ground. Lokasi ini berbentuk lapangan besar tepat di depan Cellhouse. Dulunya, Parade Ground dipakai untuk tempat latihan tentara militer serta berbagai upacara resmi. Disini, Anda bisa berkunjung ke beberapa bangunan historis seperti Chapel, Barracks Building, Post Exchange, dan Guardhouse.
- Recreation Yard, terletak di belakang Cellhouse. Dulu ini adalah tempat melepas penat untuk tahanan. Sekarang, Anda bisa menyaksikan beberapa fasilitas olahraga pada tempat tersebut.
Mengunjungi bangunan ini akan menjadi sebuah pengalaman berbeda dan super seru. Selain belajar sejarah penjara Alcatraz, melihat bangunan dan penjelasannya akan membuat siapapun tahu bahwa tempat tersebut memang seram.
Fitri Jayanti